Sonja Gunilla Persson har tagit steget från Hollywood-glamour till Melodifestivalens strålkastarljus. Den svenska-amerikanska TV-personligheten, tidigare modellen och nu sångerskan har överraskat både publik och kritiker med sin musikaliska comeback.
En oväntad comeback
Perssons deltagande i Mello 2024 med låten ”I Won’t Shake (La La Gunilla)” kom som en överraskning för många. Låten, specialskriven för henne av Fredrik Andersson, blev snabbt ett samtalsämne bland Mello-fans.
Hon framträdde i deltävling 3 i Växjö den 17 februari 2024 och placerade sig på en fjärdeplats, vilket räckte för att ta henne vidare till kvalificeringsrundan. Trots att hon slutade på femte plats i kvalificeringsrundan den 2 mars och därmed slogs ut ur tävlingen, hade hennes odds förbättrats dramatiskt efter mediernas förhandsvisningar av låten – från 15:1 till 5:1. Särskilt anmärkningsvärt var det starka stödet från yngre väljare, där hon fick hela 12 poäng från två av ungdomsröstningstgrupperna under sin deltävling.
Prestationen som överraskade kritikerna
”Jag kan faktiskt sjunga, även om jag inte låter som Whitney Houston,” förklarade Persson när kritiker antydde att hon mest ”pratsjöng” i sitt framträdande. Hennes show, komplett med fyra manliga dansare, beskrev hon själv som ”high class”.
Mediareaktionerna var övervägande positiva. Aftonbladets Melodifestival-reporter Torbjörn Ek skrev att han ”bara satt och gapade” när han hörde Persson sjunga. Hennes medverkan ansågs vara ett strategiskt drag från SVT för att locka tittare, något Persson själv var medveten om: ”Jag förstår att de får tittare tack vare mig. Självklart.” Trots initial kritik på sociala medier försvarades hennes deltagande som ett uppfriskande avbrott från ”tråkig radioanpassad musik” och något som verkligen ”väckte känslor”.
Framgången efter Melodifestivalen
Efter Melodifestivalen 2024 lanserade Persson en svensk musikkarriär som visade sig bli mer framgångsrik än många hade förväntat sig. Hennes singel ”I Won’t Shake (La La Gunilla)” nådde en imponerande fjärdeplats på den svenska topplistan.
Senare samma år röstades hon fram som ”Årets genombrott” vid Rockbjörnen-galan, ett erkännande av hennes oväntade musikaliska framgång. Hennes popularitet ledde även till att hon bjöds in att delta i Melodifestivalen 2025, där hon medverkade i ett förinspelat segment som rådgivare till programledarna Kristina ”Keyyo” Petrushina och Edvin Törnblom. Efter Mello-succén genomförde Persson också en sommarturné i Sverige, något hon hade planerat oavsett tävlingsresultatet.
I februari 2025, medan hon fortfarande hanterade följderna av en husbrand i Los Angeles, blev hennes fortsatta koppling till Sverige genom musiken särskilt betydelsefull för henne.